据一项新的研究披露，当强厄尔尼诺（El Niño）活动频率增加（每百年发生5次或更多时）时，东太平洋沿海生态系统中的动物群会发生急剧更替。这些结果采自从下加利福尼亚（Baja California）西北部Escorpiones骨沉积遗址挖掘出的历时1万2000年的鸟类和鱼类遗骸记录；它们为厄尔尼诺/南方涛动（ENSO）如何影响沿海生态群落提供了新的见解，揭示了一个可能对理解该区域未来生态系统变化具有重要意义的关键临界点。ENSO是全球气候易变性的主要根源。ENSO的厄尔尼诺阶段以东太平洋海面温度升高、美洲太平洋沿岸冬季强风暴活动和强降水为特征；众所周知，它会对生态系统的动态变化产生深远影响。在发生这些事件时，沿海温热的海水会阻止通常较冷的富含营养素的海水上涌，导致浮游动植物数量减少，从而对下游众多的鱼类、海鸟和海洋哺乳动物的种群和分布产生巨大影响。然而，由于普遍缺乏长期的记录，人们对ENSO变化会在百年或千年时间尺度上影响沿海动物群落组成的方式知之甚少。由于厄尔尼诺活动预计会在气候变化时变得更加频繁，因此了解这种关系对预测未来长期的生态变化至关重要。Jack Broughton和同事利用从Escorpiones遗址中发现的长达1万2000年的动物骨骼和人工制品记录以及厄瓜多尔Pallacocha湖中ENSO变异性的高分辨率地质记录对厄尔尼诺变异对沿海生物群落的影响进行了评估。Broughton等人发现，当厄尔尼诺活动不频繁时（尤其在5000至7000年前期间），沿海动物群（鱼类和鸟类）的变异很大，古代人类活动也十分频繁。然而，当厄尔尼诺事件变得较为频繁时（特别是每百年超过5次时），鱼类的多样性会减少，鸟类多样性增加，人类活动也会减少——表明群落间出现生态临界点。Daniel Sandweiss和Kirk Maasch在相关的《视角》中写道：“厄尔尼诺有时被称为‘淘气的孩子’，因为它经常会导致气候导致的灾难。如了解过去是预测未来的关键，那么诸如Broughton等人的研究将为这个淘气包在未来几百年中可能会出什么幺蛾子提供更好的预测工具。”

对古今驴类的综合基因组分析揭示了数千年来对这种重要驮畜驯养的起源、扩展和经营管理。了解驴类基本被忽视的基因史不仅就评估它们对人类历史的贡献很重要，而且还可以就地改善未来对它们的经营管理。几千年来，家驴（Equus asinus）对人类一直非常重要，因为它们为许多文化明提供了畜力和长途运输资源。然而，尽管它们对非洲、欧洲和亚洲的古代畜牧社会意义重大，但它们与人类的长期相处史并不广为人知，特别是有关它们的起源、驯化以及人类管理对其基因组的影响。据作者披露，尽管驴类对中低收入（特别是半干旱和高地环境）的发展中社会仍然必不可少，但对它们的研究仍然明显不足；这可能是因为它们在目前现代工业化社会中的地位和效用丧失而处于被低估的状态。为弥补这一差距，Evelyn Todd和同事对古今238个驴基因组进行了评估，因而对其驯化史有了新的见解。Todd等人发现，系统发生的生物地理证据强力支持东非在7000多年前（约公元前5000年时）存在单一的驴类驯养活动。之后，在整个非洲都存在一系列扩展的驯养活动，后者在进入欧亚大陆后最终出现与外界隔离并分化的家驴亚群，这可能与撒哈拉的干旱化有关。来自欧洲和近东地区的基因流最终重新进入西非的驴类种群。该分析还发现了约2200年前存在于黎凡特地区的一个新的基因谱系，这有助于增加向亚洲驴类种群的基因流动。Todd等人还揭示了对驴类进行经营管理（如繁殖和饲养）的线索，包括在古代驴群中明显的选择体型大的驴子进行同系繁殖的证据。

根据一项新的研究，对小型系外行星的密度测定揭示了可在某颗红矮星周围形成的3种不同的系外行星群体：气态行星、岩石性行星和富含水的行星。小行星常见于红矮星（M型矮星）的周围，它们中有许多横切其主星的小行星构成了大部分已知的系外行星，后者适合于通过透射光谱进行大气表征，它们代表了某些寻找生命特征的最佳星球。然而，M型矮星周围的小型世界是否具有可居住潜力仍不清楚，其部分原因是我们对其组成缺乏了解。此外，由于其主星发出的是微弱的红光，因此从地球上研究这些遥远的行星颇具挑战。一般来说，这些已知小型系外行星的半径具有双峰分布，后者被解读为存在两种不同的岩石性和气态行星群体，即它们分别为具有薄层或厚层氢氦大气的行星。Rafael Luque和Enric Pallé用“凌日系外行星调查卫星”（TESS）新近发现的34颗M型矮星周围行星的半径和质量测定结果证明，这些行星的密度为行星类型提供了更为清晰的分布。与之前所理解的情况不同，Luque和Pallé发现，围绕M型矮星做轨道运行的系外行星分属3种不同的密度类别：岩石性、气态和水性系外行星。根据这些研究结果，第3种系外行星群与某个岩石和水各占50%的行星模型的密度预测吻合。作者提出，这些富含水的行星可能由远离主星的冰和岩石形成，然后它们再迁移到与主星更近的轨道上。Johanna Teske在一篇相关的《视角》中写道：“尽管这些水性小型系外行星的存在特别诱人，但红矮星周围的所有这3类行星都可能为生命提供潜在的宜居条件。撇开发现外星生命形式的可能性不谈，测定红矮星（它们是银河系中最常见的恒星类型）周围行星的组成多样性对于完成小行星形成和演化的复杂拼图颇为重要。”

据研究人员报告，转酮酶样1（TKTL1）蛋白中的某单一氨基酸变化可能会通过增加新皮质神经生成而赋予现代人比远古同时代人种（如尼安德特人）更大的优势。据作者称，这种基因改变可能促成了隐含的现代人和已灭绝古人种间的认知能力差异。新皮质是大脑皮层的外部区域，它是一种与认知力有关的高度演化的脑结构。人体中的这种结构明显地大且复杂，人们广泛认为，这一特征赋予我们人类独特而非凡的认知能力。然而，人族动物新皮层的演化过程还不十分清楚，尽管化石证据表明，尼安德特人的脑容量与现代人相似，但它们在功能或结构上有何差异仍然未知。先前的研究表明，神经祖细胞群的差异可能导致现有不同物种新皮层的大小和形状不同。Anneline Pinson和同事将现代人与尼安德特人以及其它猿类的基因组序列进行比对后发现，现代人体内存在一个独特的由TKTL1基因编码的氨基酸替换。当被置于类器官中或在小鼠和雪貂脑中进行过度表达时，Pinson等人发现，人类TKTL1变体（hTKTL1）会比古人类变体产生更多的基底放射状胶质（bRG）神经母细胞，进而导致新皮层神经元增殖。在人类胎儿新皮层组织和大脑类器官中破坏hTKTL1的表达或用古人类变体替换hTKTL1则会导致bRG和神经元生成减少。Brigitte Malgrange和Laurent Nguyen在一篇相关的《视角》中写道：“总之，这些观察结果为发现更为具体的影响现代人脑的演变开辟了道路，它们也可能帮助我们预测其接下来的演化步骤。”