Wo Spitzenforschung auf unabhängigen Journalismus trifft: Bewerben Sie sich für das ISTA Journalist in Residence Programm 2027! Bewerbungsschluss: 1. November 2026 Beginn: Frühjahr 2027 Das Institute of Science and Technology Austria (ISTA) nimmt ab sofort Bewerbungen für sein Journalist in Residence Programm 2027 entgegen. ISTA lädt erfahrene Wissenschafts- und Technologiejournalist:innen ein, drei bis sechs Monate auf dem internationalen ISTA-Campus nahe Wien zu verbringen. Im Austausch mit führenden Forscher:innen bieten sich unmittelbare Einblicke in neugiergetriebene, interdisziplinäre Grundlagenforschung.

Das Biopolymer Lignin – einer der wichtigsten Speicher von Kohlenstoff in Pflanzen und Böden – wird nicht nur durch Pilze oder Bakterien abgebaut, sondern kann auch ohne Beteiligung von Lebewesen durch Eisen in Verbindung mit reaktiven Sauerstoffspezies chemisch angegriffen werden. Dabei wird das Lignin in Methanol sowie anschließend in Formaldehyd umgewandelt. Das zeigt eine Studie, die am Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg durchgeführt wurde. Die Forscherinnen und Forscher konnten zudem belegen, dass diese Umwandlung in natürlichen Böden abläuft – allein durch Befeuchten und ohne Zugabe von Chemikalien. Mit dieser Form des Lignin-Abbaus rückt ein bislang übersehener, abiotischer Prozess in den Blick, der in Verbindung mit dem Kohlenstoffkreislauf der Erde steht und Auswirkungen auf Spurengasflüsse und die Chemie der Atmosphäre haben kann.

Gibt man einen Tropfen Wasser in eine sehr heiße Pfanne, kann er auf einem Dampfkissen über die Oberfläche gleiten. Nun haben Wissenschaftler:innen ein verwandtes Phänomen beobachtet, wobei Eis und eine extrem heiße Oberfläche aufeinandertreffen.

Was ist sinnvoller: Blühstreifen aus Wildblumen oder ökologischer Landbau? Beides sind Maßnahmen aus den Agrarumweltprogrammen der Europäischen Union, die Landwirtinnen und Landwirte für umweltschonende und nachhaltige Bewirtschaftungsmethoden finanziell unterstützen. Ein internationales Forschungsteam mit Beteiligung der Universität Göttingen hat jetzt untersucht, welche ökologischen und wirtschaftlichen Vorteile beide Anbaumethoden auf Feldern mit Winterweizen mit sich bringen. Sie fanden heraus, dass beide Maßnahmen die Artenvielfalt im Vergleich zum konventionellen Weizenacker um 20 bis 30 Prozent erhöhten. Wirtschaftlich gesehen waren die Bio-Flächen am rentabelsten. Im Vergleich zum konventionellen Weizen waren die Erträge zwar nur halb so hoch, aber die Gewinne lagen um das Anderthalbfache höher. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Journal of Applied Ecology veröffentlicht.

Forschende am Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie und am Institut de Biologie Structurale haben die Struktur und molekularen Eigenschaften eines äußerst hitzebeständigen Enzyms entschlüsselt, das Luftstickstoff in Ammoniak – einen wichtigen Dünger und Biokraftstoff – umwandelt. Ihre Veröffentlichung in Nature Communications beleuchtet, wie die sehr starke Dreifachbindung des Luftstickstoffs in der Natur aufgespalten wird.

Der australische Immunologe Christopher Goodnow erhält den Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis 2027. Er wird für seine fundamentalen Beiträge zur Erklärung von Autoimmunkrankheiten ausgezeichnet. Das gab der Stiftungsrat der Paul Ehrlich-Stiftung heute bekannt. Der Preisträger hat entdeckt, dass das Immunsystem viele B-Zellen, die den eigenen Körper angreifen, in einem funktionell stillgelegten Zustand aufbewahrt, statt sie zu vernichten. Sie sind seine unverzichtbaren Reservisten, die es bei Bedarf reaktiviert und für die Abwehr von Infektionen ausbildet. Nicht selten aber verwandeln sie sich in auto-aggressive Attentäter zurück.

Sonnenähnliche Sterne können in gigantischen Strahlungsausbrüchen mehr Energie freisetzten als Billionen Wasserstoffbomben. Forschende vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) haben neue Hinweise dafür gefunden, dass unser Stern beim stellaren Kräftemessen mithalten kann. Dunkle Gebiete auf der Sonne sind häufig Ausgangspunkte von Strahlungsausbrüchen. Je größer der Fleck, desto gewaltiger ist sein explosives Potential. Der riesige Sonnenfleck von 1947 hatte genug Energie, einen Superflare auszulösen. Die Sonne ist somit „superflare-fähig“.

2024 starben in Österreich mehr als 21.300 Menschen an malignen invasiven Tumoren – ein Anstieg von 4,7 % gegenüber 2014. Angesichts einer ähnlich ernsten globalen Herausforderung bemühen sich Wissenschafter:innen darum, besser zu verstehen, was Krebszellen dazu veranlasst, zu wachsen, sich auszubreiten und in gesundes Gewebe einzudringen. Ein Forschungsteam am Institute of Science and Technology Austria (ISTA) zeigt nun in Science Advances, in einem vereinfachten Modell, wie ein chaotisches Umfeld der Tumorzellen ihr invasives Verhalten fördern kann. Das präsentierte theoretisches Konzept soll künftig in realem Tumorgewebe untersucht werden.

Eine in der Fachzeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlichte Studie zeigt, dass finanzielle Unterstützung für einkommensschwache Mütter in den ersten vier Lebensjahren ihrer Kinder deren biologische Alterung beeinflussen kann – und zwar in einer Weise, die mit einer besseren Gesundheit im Erwachsenenalter verbunden ist.