Una especie de murciélago migratorio “surfea” los vientos cálidos de los frentes de tormenta entrantes para ahorrar energía, según un estudio que empleó etiquetas para rastrear a estos diminutos animales en sus largos recorridos por Europa central. Estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre cómo el clima, la fisiología y los factores ambientales dan forma a los patrones de migración estacional de los murciélagos. Si bien la migración de aves está bien documentada y estudiada, no ocurre lo mismo con la migración estacional de murciélagos, especialmente en las pocas especies migratorias de larga distancia. Estos viajeros nocturnos se enfrentan a importantes desafíos, como altas exigencias energéticas, amenazas antropogénicas, disminución de las poblaciones de insectos y cambio climático. Evidencias recientes también muestran cambios y reducciones en las áreas de distribución de murciélagos migratorios. Las decisiones de migración parecen vinculadas al clima local, especialmente a vientos favorables que facilitan tanto la búsqueda de alimento como el desplazamiento. Sin embargo, debido a limitaciones tecnológicas, no se han rastreado completamente los patrones migratorios de estos murciélagos, lo que limita la comprensión de un fenómeno cada vez más vulnerable. Para abordar estos desafíos, Edward Hurme y sus colegas desarrollaron una nueva tecnología de biotelemetría que utiliza etiquetas “Internet de las Cosas” (IoT) de 1,2 gramos, empleadas para rastrear a 71 hembras de nóctulo común (Nyctalus noctule) durante su migración anual de primavera por Europa central. Estas etiquetas IoT, conectadas a una red inalámbrica 0G, recopilan datos de ubicación, actividad y temperatura ambiental, transmitiéndolos diariamente sin necesidad de recapturar a los murciélagos. Hurme y sus colaboradores descubrieron que los murciélagos recorrieron hasta 1.116 km en 46 días, con vuelos que llegaron a alcanzar los 383 km en una sola noche, distancias mucho mayores de lo registrado hasta la fecha. Muchos murciélagos preferían sincronizar el viaje hacia sus refugios de maternidad con noches cálidas y frentes de tormenta, aprovechando los vientos de cola para disminuir el gasto energético. Sin embargo, los animales también mostraron una sorprendente flexibilidad a la hora de determinar los tiempos de migración, lo que demuestra su capacidad para desplazarse bajo distintas condiciones cuando es necesario. No obstante, las hembras que migraban hacia el final de la temporada se enfrentaban a mayores costes energéticos debido al aumento de peso asociado con la maternidad y a condiciones de viento y clima menos favorables. “Los estudios que aprovechan nuevas tecnologías o enfoques pueden revelar aspectos desconocidos de estos animales poco estudiados”, escribe Liam McGuire en un artículo de Perspective relacionado. “Pero, si no se toman medidas para abordar las amenazas a las que se enfrentan las poblaciones de murciélagos, puede que no estén con nosotros durante mucho más tiempo para ser estudiadas”.