Cheng Lyuは、発達過程で神経回路がどのようにして驚くべき精度で組み立てられるかを理解した研究により、2025年Eppendorf & Science Prize for Neurobiologyを受賞した。神経回路の構築は困難な課題である。若いニューロンは、何十億ものニューロンの中から正しいシナプスパートナーと特異的な結合を形成しなければならない。発達中の脳はどのようにしてこのような精巧な精度を達成しているのだろうか。失敗したらどうなるのだろうか。この謎を解明するため、Cheng Lyuらはショウジョウバエ（Drosophila）に着目した。ショウジョウバエの嗅覚系は単純だが洗練されたモデルであり、わずか50種類の感覚ニューロンがそれぞれ50個の対応するパートナーニューロンと1対1で結合している。神経細胞の発生過程を追跡できる新しい遺伝的ツールを用いて、Lyuらは、この複雑な3次元配線の問題が一時的に単純化されることを発見した。パートナー選択がまずは2次元表面で起こり、次に固定された1次元の軌跡に沿って起こることを見出したのである。各軸索は、運命の相手の樹状突起と交差する遺伝的にあらかじめプログラムされた経路をたどることで、探索領域を劇的に狭める。実験的に軸索を正常な経路から迂回させると、パートナーのニューロンが適切に結合できなくなり、これらの空間的軌道がどのようにマッチングを制御しているかが示された。 Lyuらは、単一細胞RNAシーケンシングと遺伝子スクリーニングを利用して、ニューロン型間の誘引と反発を媒介する重要な表面タンパク質を同定した。これらのうちわずか5種類のタンパク質の組み合わせを操作しただけで、ニューロンを新たなパートナーと接続するように再配線することに成功し、脳の配線図を効率的に書き換えることができた。この改変された再配線は、神経活動だけでなく行動も変化させた。「われわれの研究は、発達中の脳におけるシナプス特異性が、組み合わさって作用する少数の細胞表面タンパク質によって決定されていることを示している」とLyuは述べている。「これらの要素のごく一部を微調整することで、神経と行動の両方のパートナーを再特定できた。これにより、回路配線の変化が神経発達障害にどのように寄与するか、また同様の原理が種間の脳回路の進化をどのように形成したかを探求するための扉が開かれた」。 最終選考に残ったのは、エッセイ「白質病変の発生: ミエリンというレンズを通してアルツハイマー病を再考する」の著者Constanze Deppとエッセイ「恐怖は、そうでなくなるまで保護する」の著者Sara Mederosであった。

2025年3月にミャンマーで発生した大規模な地震によって、ザガイン断層が約500キロメートルにわたって超高速でずれ動いた。今回の新たな研究（ミャンマーの地震活動に関する4つの研究論文からなるパッケージの一部）では、非常に厚い低速の断層帯が高速道路のように動いて、観測史上最も速く、最も長い陸地破壊の1つを引き起こしたことが示された。大陸地殻内で最大規模の地震が発生すれば、数百キロメートルにわたり断層が破壊され、多大な地震の脅威をもたらす可能性がある。こうした強力な事象の多くは、超せん断破壊に発展する。超せん断破壊とは、せん断波が地殻を伝わる速度よりも破壊フロントが移動する速度のほうが速い地震であり、極めて強力な地震になる。この現象は、サンアンドレアス断層、北アナトリア断層、ザガイン断層のような単純な直線断層で起こることが多く、エネルギーは分散せずに集中する。このような地震が発生すると、断層周辺の地殻は弱くなり、将来の地震発生に影響を及ぼしかねないダメージゾーンが形成される。しかし、断層帯と大規模な横ずれ破壊との関係や、それが長く続く超せん断事象に及ぼす影響については、依然として不明な点が多い。 Shengji Weiらによると、2025年3月28日にミャンマーで発生したマグニチュード7.8のマンダレー地震から、こうした地震力学に関する新たな知見が得られるという。マンダレー地震はザガイン断層に沿って発生し、過去1世紀以上破壊されなかった250キロメートルの区間を破壊して、450キロメートルを超える表面破壊を引き起こし、超せん断速度に達した。Weiらは、衛星測地、広帯域地震データ、レシーバ関数イメージング、数値シミュレーションを組み合わせた学際的アプローチを用いて、この地震の3D地表変形、滑り分布、破壊ダイナミクスを再現した。その結果、破壊が震央から両方向に向かって始まり、南へ約100キロメートルのところで超せん断速度（約5.3 km/s）に移行したことが分かった。この移行は厚さ約2キロメートルの低速断層帯に沿って起こり、そこではせん断波の速度が約45%減少し、断層の形状および構造に変化が見られた。Weiらは、こうした要素によって超せん断破壊の開始と継続が可能になったと考えられると主張し、このような事象は、度重なる地震活動によって形成された、広く単純な横ずれ断層に沿って発生する傾向が強いと示唆している。こうした知見をもとに、同様の状況が存在するカリフォルニアのサンアンドレアス断層やトルコの北アナトリア断層など、大規模な大陸断層の危険度評価を改善できる可能性がある。

2023年の記録的な海洋熱波により、絶滅寸前の状態にあるフロリダ海域のミドリイシ属（Acropora）サンゴのコロニーのほとんどすべてが死滅し、フロリダ海域のサンゴ礁（FCR）における同種の機能的絶滅が認められたことが、研究者らにより報告されている。この所見は、急速に温暖化しつつある海洋におけるサンゴ生態系の将来に対する深刻な警告として捉えられる。海洋熱波などの極端な気候現象の頻度および強度の高まりは、世界中の生態系の健全性、構造、および回復力を著しく損なっている。海洋環境において最も水温の影響を受けやすいもののひとつであるサンゴ礁には、海洋水温の上昇によりここ数十年にわたり大量の白化と死滅がもたらされている。今回Derek Manzelloらは、フロリダ海域における2023年の海洋熱波による、絶滅に瀕している造礁サンゴであるミドリイシ属サンゴのエルクホーンサンゴ（Acropora palmata）およびシカツノサンゴ（Acropora cervicornis）に対する影響を評価した。Manzelloらによれば、FCRはこの未曾有の気候現象の間に、2023年7月には32.3℃に達し、同地域におけるこれまで記録された最高の海面水温に直面した。この熱波の持続期間中、ManzelloらはFCRの約560 kmの海域において、52,356の野生および復元されたミドリサンゴのコロニーの健全性を追跡した。その結果、2024年3月までに、フロリダキーズ諸島とドライ・トートゥガス諸島においてエルクホーンサンゴおよびシカツノサンゴのコロニーの97.8～100%が、長期にわたる極度の熱ストレスにより死滅したことが明らかになった。FCRの北部地域ではサンゴの死滅率が低く（37.9%）、これはフロリダ南東部沖の海水がより低温であったためと考えられる。Manzelloらは、2023年の海洋熱波によりカリブ海のフロリダ海域においてミドリイシ属サンゴの機能的絶滅が認められ、同地域で過去25万～50万年間にわたって形成されてきた造礁サンゴの「遺産」が消滅するに至ったと主張している。今回の所見はまた、これら熱感受性のサンゴ種のカリブ海全域における絶滅の始まりを予告するものとなる可能性がある。「積極的な介入として、熱耐性遺伝子やフロリダ海域外からの遺伝的多様性の導入や、藻類との共生操作などを行うことが、フロリダ海域におけるミドリイシ属サンゴの個体群を存続させるための唯一の方法であるかもしれない」と、著者らは記している。

新しい古生物学的発見からワイオミング州の「恐竜ミイラ」についての知見が得られ、カモノハシ竜の驚くほど保存状態の良い皮膚、スパイク、蹄は化石化した肉ではまったくなく、その個体が腐敗する過程で微生物によって形成された繊細な粘土細工であることが判明したと、研究者らは報告している。化石における軟組織の保存は通常、ラグーンや海底のような堆積物の粒子が細かく、酸素の少ない環境で起こるもので、それによって羽毛や皮膚といった繊細な構造の化石化が可能になる。しかし、1900年代初頭にワイオミング州東部で発掘されたいわゆる「恐竜ミイラ」、すなわち、化石化したと見られる皮膚のきめと肉質の体の一部を有するカモノハシ竜（Edmontosaurus annectens）のミイラは、粒子の粗い、酸素を豊富に含んだ河川堆積物の中での発見であったため、そのすばらしい保存状態は長年の謎であった。Paul Serenoらは、歴史記録を用いてこれらの原標本が1世紀以上も前に発見された場所を推定し、その場所で新たに発見されたEdmontosaurusの幼体と成体のミイラなどについて報告している。注目すべきことに、その幼体末期のミイラは亜成体恐竜としては初めてのもので、首と大きなとさかを含む肉の輪郭が完全に保存された初の大型恐竜でもある。成体の方は、尾に並んだスパイクを全て保持した初のハドロサウルス科で、知られている限り最古の蹄を持つ四肢動物でもあり、それゆえに蹄のある足を持つ初の爬虫類でもある。Serenoらによると、E. annectensの正中線上のとさかと尾のスパイクから、その皮膚は歴史的復元が示唆するよりはるかに複雑であったことが明らかになったという。現生爬虫類との比較からは、一部の現生有鱗目との機能的及び形態学的類似点が示された。Serenoらはまた、これらの特徴は本物の化石化した軟組織としてではなく、砂岩に囲まれた薄い粘土層（1ミリ未満）として保存されていることも明らかにしている。光学、CT、電子顕微鏡及びX線分光法を用いた詳細な分析では、粘土や周囲のマトリックス内に元の有機物を示すエビデンスは認められなかった。均一な粘土層は、元の細胞の複製ではなく、腐敗して行く死骸の上にバイオフィルムの助けを借りて表面テンプレート（surface template）として形成されたものと考えられる。粘土テンプレート化というこの仕組みだと、堆積物の粒子が荒くて酸素が多い河川堆積物の中でも他者の外皮形態を3次元で保存することが可能で、軟組織の特徴を化石化できる堆積環境の範囲が拡大する。