Los investigadores presentan un análogo de ingeniería del esmalte dental, un modelo ideal para el diseño de materiales biomiméticos, diseñado para imitar fielmente la composición y la estructura de la dura capa exterior mineralizada de los dientes biológicos. Según afirman, presenta unas propiedades mecánicas excepcionales. El esmalte dental natural, la fina capa exterior de nuestros dientes, es el material biológico más duro del cuerpo humano. Es conocido por su gran firmeza, dureza y viscoelasticidad, resistencia y robustez, y muestra una excepcional resistencia a los daños, a pesar de tener solo varios milímetros de grosor. La inusual combinación de propiedades del esmalte dental es producto de su arquitectura jerárquica: una compleja estructura formada principalmente por nanofibras de hidroxiapatita interconectadas por una fase intergranular amorfa (AIP) formada por fosfato de calcio amorfo sustituido por magnesio. Sin embargo, reproducir con precisión este tipo de organización jerárquica en un compuesto abiótico escalable ha seguido planteando un reto. En esta ocasión, Hewei Zhao y sus colegas presentan un esmalte artificial que contiene la estructura jerárquica esencial a varias escalas. El esmalte dental artificial (ATE) se produjo utilizando nanofibras de hidroxiapatita recubiertas de AIP, que se alinearon mediante congelación bidireccional en presencia de alcohol polivinílico. Según los autores, esto permitió que las estructuras diseñadas tuvieran una organización atómica, a nanoescala y microescala, como la del esmalte natural. En una serie de pruebas, Zhao et al. demostraron que el nanocompuesto de ATE presentaba simultáneamente una alta firmeza, dureza, resistencia, viscoelasticidad y robustez, superando las propiedades del esmalte y de los materiales fabricados anteriormente.

En un artículo de Perspective, Ronald Swanstrom y Raymond Schinazi sostienen que los fármacos antivirales que llevan a los virus ARN a producir mutaciones genéticas con tanta rapidez que no pueden eliminar las deletéreas, una estrategia utilizada en antivirales como el molnupiravir, recientemente aprobado para la COVID-19, pueden ser viables, pero también presentan riesgos desconocidos para el huésped. Dada la posibilidad de que se produzcan efectos a largo plazo, incluida la posibilidad de producir variantes y el potencial de mutagénesis del ADN del huésped, la seguridad de los fármacos mutagénicos se debe examinar detenidamente, según los autores. La mutagénesis letal es una estrategia antiviral en la que los fármacos forman ribonucleósidos mutagénicos en las células del huésped que se utilizan en la replicación del ARN vírico, introduciendo errores en el código genético del virus e impidiendo que se sigan replicando, lo que acaba generando la extinción de la población invasora. Se han desarrollado varios fármacos mutagénicos que aprovechan este enfoque, incluido el molnupiravir, el potente antiviral contra el SARS-CoV-2. Sin embargo, según los autores, existe una brecha de conocimiento entre los ensayos de laboratorio a corto plazo respecto a la actividad mutagénica y los riesgos a largo plazo para la salud humana, incluidos los relacionados con los cánceres o los riesgos reproductivos, que podrían tardar años en manifestarse. Swanstrom y Schinazi analizan estos riesgos y cómo podrían evaluarse. Además, aportan sugerencias sobre cómo podrían gestionarse en el futuro los tratamientos con fármacos mutagénicos letales. «La mutagénesis letal tiene el potencial de ser una importante estrategia antiviral para los virus ARN, especialmente en las infecciones emergentes cuando hay ausencia de antivirales específicos para el virus», escriben Swanstrom y Schinazi. «Hay que aprovechar el potencial de esta estrategia, pero se tienen que reconocer y abordar los posibles riesgos».

En un Foro Político, Kristin Kostick-Quenet y sus colegas han destacado el potencial de los tókens no fungibles (NFT) para ser utilizados en el intercambio de información de salud (HIE) con el fin de mejorar el control del paciente sobre su información de salud personal (PHI). «Sostenemos que los NFT o los marcos similares a los NFT pueden ayudar a incentivar un sistema más democratizado, transparente y eficiente para el HIE en el que los pacientes participen en las decisiones sobre cómo y con quién se comparte su PHI», escriben Kostick-Quenet et al. A medida que los macrodatos y el aprendizaje automático avanzan hacia la vanguardia de la atención médica y la investigación traslacional, la PHI de un individuo se ha vuelto más valiosa para aquellos que desean usarla. Esta información se intercambia a menudo en el HIE, un mercado dominado por intereses comerciales en el que las instituciones, organizaciones y terceros acceden y utilizan regularmente la PHI sin el conocimiento ni el consentimiento de los pacientes. En la mayoría de los casos, los pacientes tienen muy poco que decir sobre qué datos de su PHI se comparten y con quién. Sin embargo, según los autores, hay muchas situaciones en las que las características únicas y distintivas de los NFT, que han experimentado una reciente explosión cultural en el contexto de la propiedad de activos digitales, podrían ofrecer a los pacientes más capacidad de decisión respecto al acceso y uso de su PHI. En pocas palabras, los NFT ofrecen una forma de garantizar la propiedad y la gestión de la información digital utilizando la tecnología de cadena de bloques. En esta ocasión, Kostick-Quenet et al. exploran cómo podría aplicarse la tecnología a los datos de salud, así como las posibles consideraciones y desafíos prácticos y legales de hacerlo, incluyendo la garantía de la seguridad de los datos, la privacidad y los derechos de propiedad intelectual, y también la equidad, la sostenibilidad y la confianza pública de la tecnología.

Una investigación de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) puede ayudar a entender mejor las oscilaciones en el flujo sanguíneo que se producen en la red vascular cerebral, gracias a un modelo teórico que permite tener en cuenta el discurrir y las acumulaciones de fluido (de sangre en este caso).