En todo el mundo, la toxicidad total y el daño ecológico causado por los plaguicidas agrícolas están aumentando, a pesar de los recientes compromisos de las Naciones Unidas de reducir a la mitad el uso y los riesgos de los plaguicidas para 2030. Los resultados establecen una base de referencia global ponderada por toxicidad para el uso de plaguicidas e identifican un subconjunto de plaguicidas, cultivos y países que tienen el mayor impacto en la biodiversidad. El uso generalizado de plaguicidas agrícolas es una amenaza creciente para la biodiversidad mundial. Para abordar esta preocupación, la 15.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad estableció el objetivo de reducir a la mitad el uso y el riesgo de los plaguicidas para 2030 y recientemente adoptó un nuevo indicador global, la toxicidad total aplicada (TAT), que captura no solo la cantidad de plaguicidas que se utiliza, sino también el daño que causan los diferentes productos químicos a los organismos vivos. Sin embargo, la toxicidad de los plaguicidas varía mucho entre las especies no objetivo; los estudios mundiales anteriores se han centrado en tipos limitados de plaguicidas o especies, o se han basado únicamente en las cantidades utilizadas. Por lo general, han pasado por alto diferencias importantes en cuanto a la toxicidad. Como resultado, el verdadero alcance de las amenazas que los plaguicidas suponen para la biodiversidad y los avances logrados en el cumplimiento de los compromisos de la ONU siguen siendo desconocidos. Utilizando el enfoque TAT, Jakob Wolfram y sus colegas desarrollaron una forma globalmente coherente de medir el daño ecológico de los plaguicidas. En lugar de basarse en las normas de un solo país, Wolfram y su equipo utilizaron los umbrales de seguridad reglamentarios medios por grupo de especies y plaguicidas derivados de siete importantes autoridades reguladoras de todo el mundo para garantizar que los resultados reflejaran las condiciones globales. Al ponderar el uso total de pesticidas con estos parámetros de toxicidad, los autores crearon un único indicador global que recoge los riesgos de 625 pesticidas para una amplia gama de especies. Los resultados muestran que la toxicidad ecológica global de los pesticidas está aumentando en todo el mundo, con tendencias al alza observadas en muchos países, cultivos y grupos de especies. En general, la TAT está dominada por un pequeño número de productos químicos altamente tóxicos, y frutas y verduras, maíz, soja, cereales y arroz representan entre el 76 % y el 83 % de la toxicidad global de los pesticidas. Además, China, Brasil, Estados Unidos y la India contribuyen conjuntamente entre el 53 % y el 68 % a la TAT global. Según Wolfram y sus colaboradores, los resultados demuestran que la mayoría de los países no están en camino de cumplir los objetivos de reducción de pesticidas de la ONU sin cambios sustanciales.
